La chef maquilleuse intervient dans la phase de préparation du tournage, plus ou moins en amont de celui-ci selon l’importance du maquillage dans le tournage. Un film historique ou un film de science-fiction nécessitent la participation du chef maquilleur très en amont dans la phase de préparation.
Durant la phase de préparation, la production fournit au chef maquilleur un exemplaire du scenario, et le cas échéant un exemplaire du plan de travail s’il est fait. Le chef maquilleur procède au dépouillement du scénario pour définir avec précision, en accord avec le directeur de production, un budget pour l’ensemble de ses interventions en termes d’heures, de matériel, de produits et de coût. Le chef maquilleur participe aux essais en collaboration avec le créateur de costumes, le directeur de la photo et le chef coiffeur.